Les milieux humides et hydriques constituent l’habitat essentiel à de nombreuses espèces animales et végétales et soutiennent une grande biodiversité. Ils assurent ainsi de nombreuses fonctions écologiques — c’est-à-dire des processus biologiques et physicochimiques qui se réalisent naturellement, sans intervention humaine. Ces fonctions sont à l’origine de services écosystémiques que la société tire de ces milieux, soit des bénéfices concrets et indispensables qui font économiser des sommes considérables aux collectivités. 

Régulation des débits d’eau et résilience aux événements extrêmes 

Les milieux humides et hydriques sont le socle de la régulation des débits d’eau sur le territoire. Ils permettent la recharge des eaux souterraines, emmagasinent l’eau pendant les crues et la libèrent pendant les périodes de sécheresse. Certains types de MHH, comme les marais et les marécages, contribuent aussi à atténuer les effets des inondations et protègent les berges de l’érosion, en eau douce comme en milieu côtier.  

Dans le contexte actuel d’augmentation de l’intensité et de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, ils contribuent ainsi à la résilience de nos collectivités en atténuant les effets néfastes de ces événements.  

Qualité de l’eau et de l’environnement 

Ils sont aussi centraux dans la qualité de la ressource en eau et disponibilité en eau potable puisque, comme les reins de notre environnement, ils filtrent et fixent les éléments nutritifs, emmagasinent les polluants et les organismes pathogènes, freine l’apport de sédiments et retiennent ceux en suspension dans l’eau. 

Régulation des températures et du climat 

Leur protection contribue à diminuer les concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre, puisqu’ils stockent de grandes quantités de carbone, participant ainsi à la lutte aux changements climatiques. À l’échelle locale, ils contribuent également à la régulation des températures par l’ombrage et l’évapotranspiration de la végétation, atténuant ainsi les effets des vagues de chaleur sur les températures de surface et sur la température de l’eau, au bénéfice de la population et des habitats aquatiques. 

Bien-être, culture et économie locale 

Enfin, les milieux humides et hydriques présentent une valeur culturelle et économique pour la population, que ce soit par les activités récréatives qu’on y pratique — chasse, pêche ou villégiature —, par leur valeur paysagère ou par leur contribution à la santé et au bien-être des citoyens.  

L’ensemble de ces fonctions écologiques et services écosystémiques font des MHH des alliés précieux pour nos collectivités, tout en représentant un patrimoine naturel qu’il est essentiel de protéger pour les générations futures. 

Source : Guide d’élaboration des plans régionaux des milieux humides et hydriques, MELCCFP.